子供の頃にかかった「水ぼうそう」のウイルスによって起こる病気です。
水ぼうそうが治った後もウイルスは体に潜んでいます。体力低下、過労、病気、老化などによって、ウイルスに対する抵抗力が落ちてくると、体の奥の神経の中で眠っていた「水ぼうそう」のウイルスが突然目を覚まして活動を始め、帯状疱疹が起こります。

体の一部分の神経に沿って病気が起きるので、体の片側に帯のように赤みや水ぶくれができます。皮膚症状の出る数日～1週間前から、ピリピリ、チクチクとした痛みが起こります。
体の奥の神経の中で眠っていたウイルスが、神経を傷つけながら皮膚表面に現れてきます。一度神経が壊れてしまうと、皮膚症状が治っても神経痛が長引くことがあり、「帯状疱疹後神経痛」と呼ばれ、数か月から数年続くことがあります。
ウイルスが皮膚や神経に与えるダメージが少ないうちに治療することが最も大切です。

治療は、抗ウイルス剤の内服をします。帯状疱疹が出た後、数日以内に内服を開始しないと効力が落ちます。そのためできるだけ早期に治療を開始するのが理想的で、帯状疱疹後神経痛などの後遺症を最小限にするためにも必要です。
ウイルスが増えるのを抑える塗り薬や、傷を治す塗り薬も症状に合わせ使用します。

また、痛みに対しては痛み止めの内服を行います。痛みを残さないためにも、痛みに対する治療は重要です。
帯状疱疹後神経痛が残ってしまった場合は、プレガバリン（リリカカプセル）の内服で治療します。その他、痛みが非常に激しい場合は、麻酔科やペインクリニックでの治療をお勧めすることがあります。

帯状疱疹は、触っても他の人にうつることはありませんが、水ぼうそうにかかったことのない人には、帯状疱疹としてではなく、水ぼうそうとしてうつることがあります。水ぶくれの内容物（浸出液）にはウイルスが含まれるため、患部は覆い、接触を避けましょう。
小さなお子様や、妊婦さんにはできるだけ接触しないようにしましょう。

帯状疱疹は、精神的にも肉体的にも疲れた時に出てきます。十分な栄養と休養をとるようにしましょう。仕事に関しては、内容にもよりますが、無理のないようにしてください。